Diesmal kam die Rakete vor dem Papier. Am Montag rollte Booster 21 zum Startplatz, am Mittwoch folgte Ship 41, und noch am selben Tag stand der 124 Meter hohe Stapel auf Pad 2. Am Donnerstag meldete SpaceX knapp "Launch rehearsal complete ahead of Starship Flight 14": die Generalprobe, bei der die Rakete komplett mit Methan und Sauerstoff befüllt wird und der Countdown kurz vor der Zündung endet. Erst am Samstag folgte die Behörde. "On Sept. 26, the FAA issued license authorization for the SpaceX Starship - Super Heavy Flight 14 launch and reentry operations", zitiert das Fachblatt Aviation Week die FAA. Die Lizenz musste für das Orbitprofil geändert werden, laut Teslarati ging es um Sicherheit, Nutzlast und die finanzielle Absicherung. Ersatztage sind Dienstag und Mittwoch.

Der Plan, wie ihn SpaceX auf der Missionsseite beschreibt: Das Schiff soll in rund 275 Kilometern Höhe etwa sechsmal um die Erde fliegen, nach knapp zehn Stunden im Pazifik westlich von Chile wassern und unterwegs 26 Starlink-Satelliten der dritten Generation aussetzen, jeder mit einem Terabit pro Sekunde Kapazität. Der Booster kommt ohne Fangversuch im Golf herunter. Die entscheidende Stelle ist ein Manöver 25 Minuten und 17 Sekunden nach dem Start: Erst dieser Orbit-Einschuss macht aus dem Flug einen Orbitflug, und SpaceX zündet ihn nur, wenn die Technik für den Rückweg ausreichend redundant funktioniert. Fällt er aus, bleibt das Schiff laut Aviation Week auf einer Bahn, die wie bei Flug 13 von selbst im Indischen Ozean endet. Der Rückweg aus dem Orbit hängt dann an einem einzelnen Raptor, das im All für elf Sekunden zündet.

Beim Booster ist die Baustelle bekannt: Bei Flug 13 nutzte er im Boostback erstmals alle 33 Triebwerke, dann verstopften die drei Mitteltriebwerke mit Eis, und beim Landemanöver zündeten nur 8 von 13. SpaceX hat die Filterung zu den Triebwerken und die Software für die Wiederzündung überarbeitet. Am Schiff fliegen zusätzliche Halterungen für die Hitzeschild-Kacheln, gebogene Kacheln gegen die Hitze in den Fugen und zwei Kacheln, die schon auf Ship 40 im Einsatz waren, die erste Wiederverwendung überhaupt. Drei der Satelliten tragen Kameras und sollen den Hitzeschild aus dem Orbit fotografieren. Unsere Einschätzung: Die 26 Satelliten sind der Nutzen, der Beweis steckt in den 19 Sekunden bei T+25:17. Zündet das Manöver, ist Starship zum ersten Mal in einer Umlaufbahn, die es aus eigener Kraft wieder verlassen muss. Genau das braucht jede Betankung im Orbit, jeder Ship-Fang und jede Mondlandung.

Alle Zeiten in unserer Zeit (MESZ) und für einen Start genau zur Öffnung des Fensters um 14:15 Uhr, nach dem Flugplan, den SpaceX am Sonntag auf der Missionsseite führt. Jede Minute, die der Start später kommt, wandert alles danach mit. Beim spätesten Start um 15:30 Uhr läge die Wasserung um 01:20 Uhr.

Das Wetter spielt nach jetzigem Stand mit: Der US-Wetterdienst meldet für Brownsville am Montag überwiegend sonnig, leichten Wind aus Südost, der am Vormittag auf Ost dreht und 13 bis 21 Kilometer pro Stunde erreicht, dazu 20 Prozent Schauerrisiko am frühen Nachmittag. Beobachte trotzdem die Uhr im Cockpit: Bei einem Testflug ist der Zeitplan das Erste, was sich ändert.

Artemis III hängt 90 Tage hinterher. In einem Rundschreiben an alle NASA-Mitarbeiter räumt Administrator Jared Isaacman ein, man liege "rund 90 Tage" hinter dem Zeitplan der Mondlandung, es gebe aber noch viele Entscheidungen, Probleme und Chancen, die Zeit aufzuholen. Als Baustellen nennt er Ventile und Schubvektor-Aktuatoren der Rakete, die Orion-Produktion und den Wiederaufbau der Startrampe bei Blue Origin. Sein Satz dazu: Man werde niemals starten, bevor man bereit sei. Ein Update zur Beschleunigung von Artemis kündigte er für Anfang Oktober an, womöglich zeitgleich mit dem Start von Crew-13.

Crew-13 hat jetzt ein Datum. Nach dem Oxidator-Leck, über das wir letzte Woche berichtet haben, ist der Start der nächsten Langzeitbesatzung zur ISS für Donnerstag, 1. Oktober, um 17:10 Uhr unserer Zeit angesetzt, von Cape Canaveral. Kommandantin Jessica Watkins, Pilot Luke Delaney, der Kanadier Joshua Kutryk und der Kosmonaut Sergej Teterjatnikow sollen keine neun Stunden später an der Station andocken, kurz vor zwei Uhr in der Nacht auf Freitag.

Ein Raketentriebwerk, das seit 2009 in einer Vakuumkammer in Houston zündet, mit einem Abgas heißer als die Sonnenoberfläche, und das in 21 Jahren nie geflogen ist: VASIMR von der Ad Astra Rocket Company. Erfunden von Franklin Chang Díaz, der selbst siebenmal im All war. Ein NASA-Chef versprach damit den Mars in 39 Tagen, Robert Zubrin nannte es öffentlich einen Schwindel. Im neuen Video klären wir, was ein Plasmaantrieb ist, warum China, Russland und ein halbes Dutzend Start-ups an derselben Idee bauen und ob 2029 wirklich der erste Flug kommt.

Am Tag nach dem Flug, also voraussichtlich am Dienstag (29.09.), kommt unsere ausführliche Analyse von Flug 14. Am Sonntag (04.10.) geht es um das RS-25, das Triebwerk, das schon das Space Shuttle angetrieben hat und heute die Mondrakete SLS in den Himmel schiebt. Und am Mittwoch (07.10.) stellen wir Hydra vor, den Wasserstoff-Raptor.

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